لا يمكن تحديد من هي أقدم القبائل في العالم، حيث يتم الاعتماد على كتابات المؤرخين والرحالة، وقد ذكر عنهم أن أقدم قبيلة في العالم هي قبيلة جراوة، حيث يصل عمرها إلى حوالي ٥٥ ألف سنة.
ويأتي تعريف القبيلة بأنها وحدة سياسية واجتماعية متماسكة ويقودها زعيم ويكون بالوراثة، وقد ذكر اسمها في القرآن الكريم في سورة الحجرات، وتنقسم إلى فروع التي تنقسم بدورها إلى بطون وهذا ما يعرف باسم شجرة القبائل، وأهم ما يتصف به أفراد القبيلة هو الشجاعة والحرص على حماية باقي أفراد الأسرة، وموت أحد أفراد العشيرة في الحروب يعتبر فخر لهم.
ويبدأ ترتيب القبائل العربية بقبيلة الأشراف وتعد المملكة العربية السعودية هي موطنها الأصلي، ويليها قبيلة ثقيف المأهولة بالسكان من قبل الإسلام وحتى اليوم، ثم قبيلة جهينة ويعيش معظمها في قطر والعراق وفلسطين والأردن.
وقبيلة قحطان التي تنقسم إلى ثلاثة قبائل رئيسية وهي ( رفيده وسنحان والجناب) والجزء الأكبر منها يوجد في السعودية، والباقي يتوزع في الكويت وقطر، ومن القبائل التي تشتهر بكثرة المعارك هي قبيلة العتيبة التي تقع في وسط بلاد نجد.